Один из свободных народов Средиземья, старшие Дети Илуватира, Перворожденные, сотворённые вместе с людьми в третьей теме Музыки Айнуров. Пробудились на берегах залива Куйвиэнен при свете звёзд; первыми их встретили валары Ороме и Мелькор, похитивший некоторых и выведший из них орков. Ещё в Первую Эпоху эльфы разделились на эльдаров - тех, кто ушёл в Великий Поход и достиг Амана - и авари, отторгнувших Зов Валаров и оставшихся в Средиземье.

     В конце Третьей Эпохи почти все эльфы покинули Средиземье и уплыли на Запад.

     Сами себя эльфы называют квенди - "говорящие".

     Эльфы изобрели два алфавита - Тенгвар и Кирт. Они же научили говорит онтов и придумали летосчисление. Ещё они - искусные мастера. Эльфы Эрегиона, Гвайт-и-Мирдайн, выковали Кольца Власти, а Феанор, которого иногда называют величайшим из Детей Илуватора, создал Силмариллы.

     Старость эльфам неведома, они умирают лишь от смертельной раны или от скорби. После смерти эльф, лишившись телесной оболочки - хроа, отправляется в Палаты Мэндоса; возвратиться оттуда в Средеземье он уже не может. Судьба эльфов неразрывно связана с Ардой: после Конца мира они присоединятся к айнурам и сольют с ними свои голоса во Второй Музыке.